Enigmas de Doña Palla, III

El campesinado.

El estamento social más bajo, estaba compuesto por hombres y mujeres que cuando podían cultivaban sus pequeños huertos, pero que dedicaban casi todo su tiempo a trabajar los terrenos de los grandes terratenientes, puesto que el labrador y su familia, aún sin llegar a ser considerado como esclavo, era un servidor que también juraban fidelidad a su señor y se

comprometía a protegerles en caso de invasiones, debiendo de pagar impuestos y tributos, que se encargaban de cobrar los soldados, quienes a su vez, con abusos y amenazas practicaban la rapiña.

Esta sumisa clase trabajadora solía agruparse lo más cerca posible de sus señores o en derredor de los castillos e iglesias, viviendo en rústicas casas de piedra, arenisca y barro, cubiertas de ramaje o paja de centeno, con un solo ambiente, disponiendo de un primitivo horno y un buen fogón o llar con un pote sobre las trébedes, una mesa para preparar los alimentos, amasar el pan y comer y un arcón-banco de madera de respaldo alto. Para dormir, usaban los jergones de paja y hojas sobre unas tablas, acostándose juntos todos los miembros de la familia, tapándose con pieles y mantas de lana e incluso conviviendo con gallinas y ovejas para protegerlos del raposo y conservar además una mejor temperatura interior, aunque el fuego estaba constantemente encendido para calentarse sobre todo en las largas épocas invernales, usando también como iluminación unas primitivas velas con fibra de lino o tripa de cerdo trenzada recubiertas con sebo o cera, por todo lo cual, eran bastante frecuentes los incendios.

La vestimenta de las gentes del campo era muy sencilla, puesto que la prenda principal era una gran camisola o jubón de tela tosca, unos calzones algo cortos para los hombres y una amplia falda larga con mandil las mujeres con una faja o tira de lana a modo de cinturón y calzado de cuero sujeto con cintas y algunas conservaban viejas ropas tradicionales heredadas, para lucirlas en los festejos más importantes. Los campesinos, tenían que ser forzosamente hábiles; las mujeres usaban la rueca primitiva para hilar lino o una lana tosca para hacer mantas, capas y almexias, para protegerse del frío; también hacían embutidos o cántaras, vasijas, escudillas y cuencos de arcilla. El trabajar la madera de boj, castaño, roble o encina o para hacer duernus o mayaderas, maseras, tayuelas y forcaus, era tareas más propias de los hombres, pero para las fesorias, guadaños y focinas había que contar con el herrero, artífice de gran importancia y prestigio, que además de hacer aperos de labranza, herrar caballos y bueyes, también forjaba armas, rejas y cotas de malla.

Los curtidores, ceramistas, carpinteros, tejedores, etc., generalmente se asentaban en los núcleos más grandes, siendo unos artesanos que de alguna manera gozaban de cierta independencia, al igual que los dueños de tabernas y mesones populares, que disponían de buenos alimentos y buena sidra, vino de manzana o vino de pera, ya que las vides no se daban bien por esos climas y el vino que venía de León resultaba más caro, siendo consumido básicamente por las clases superiores y los clérigos.

La salud pública era bastante precaria, abundando además diversos tipos de infecciones, en parte causadas por la poca higiene y la falta de medios curativos de heridas, fiebres o picaduras, recurriendo habitualmente a los curanderos, especializados en ferviducos y emplastes sacados de raíces y hierbas, al igual que era importante la figura del barbero, quien aparte de pelar y arreglar melenas, barbas y bigotes, solía ser un experto en sacar muelas. En las clases altas, el padecer de obesidad, hipertensión y gota era muy normal a causa del excesivo consumo de grasas animales, por lo cual era habitual el tener cerca a algún galeno o físico con algunos conocimientos anatómicos, quien frecuentemente practicaba las punciones y sangrías con lanceta o sanguijuelas.

La campana de los monasterios e iglesias cercanas tañida cada tres horas, marcaba de alguna manera los horarios a los vecinos. Los clérigos y monjes hacían una labor cultural y piadosa con el pueblo, manteniendo una fe conformista con un severo criterio moral proporcionando los servicios religiosos y acogiendo a quienes solicitaban cobijo a algún ocasional peregrino desviado de la ruta más habitual a la tumba de Santiago, puesto que posiblemente no hubiera demasiada abundancia de posadas y hosterías, dado el poco tránsito de viajeros y comerciantes, que cuando pasaban por los dominios de los señores o cruzaban por alguno de sus puentes, debían de pagar los derechos de portazgo y peaje.

El habla asturiana era una rústica variante romance emanada del latín muy arraigada en el pueblo, siendo evidente la diferencia entre el lenguaje primario del campesinado y la más profusa y cuidada expresión de algunos eclesiásticos y señores y eclesiásticos, con claras influencias romances, aunque consta que ya en el siglo VIII, en Cayuela de Carió parece que había manuscritos de cesión, testamentos y varios documentos escritos en el habla local y posteriormente en el siglo XII en el Fueru d´Avilés ya figuran normas y disposiciones locales escritas en asturiano, a pesar de la ya fuerte presión que había tenido antiguamente el latín, que fue una locución más culta y ciudadana.

En la Edad Media, los apellidos y títulos no los ostentaban más que los señores de la nobleza, que se pasaban a sus legales descendientes directos, con algunas variantes como el añadirle el sufijo ez, como Pelayo-Peláez, Fernando- Fernández, Rodrigo-Rodríguez, etc., pero si un señor de la alta nobleza tenía un hijo fuera de su matrimonio y deseaba reconocerlo como bastardo, solía añadirle el sobrenombre del lugar o de las cercanías en donde había yacido con la dama; así los actuales y honorables apellidos, Del Pozo, Del Río, De la Fuente, Del Campo, etc., indican el lugar en donde en su tiempo fue procreado su antecesor. Los vecinos de las villas y pueblos solo eran conocidos por el nombre de bautizado y en caso de necesitar una mayor identificación, añadían el oficio o el lugar de residencia, como Tejedor, Herrero, Zapatero o Soto, Villar, etc

Los denominados gramaticalmente topónimos, se refieren a un lugar, monte flora o cultivo con alguna característica peculiar: - Riberas, entre otras acepciones, parece que viene de lugar cercano a un río con elevada humedad del suelo; -Peñaullan, peña que aúlla:, de cuando el Nalón tenía más anchura y fuerza y hacia una especie de bramido al pasar junto a las rocas bajo el Mirabeche; - Acebedal territorio de acebos, árbol o arbusto con ramas y hojas verdes que tiene propiedades curativas y ahuyenta los malos espíritus; - Truébano, lugar en el que abundan los troncos y tueros de árboles huecos por los rayos o el envejecimiento, que se emplean como colmenas rústicas, etc.

Personajes muy clásicos de esta época medieval, eran los trovadores y los juglares, quienes recorrían los pueblos y aldeas contando hazañas y amoríos, además de propagar la cultura recogida por otras tierras. Los trovadores eran recitadores y poetas algo más cultos, que incluso participaban en las fiestas de los nobles cantando sus baladas acompañándose de algún pequeño instrumento de cuerda, mientras que los juglares eran más bien narradores de gestas, hazañas, leyendas, fábulas e incluso sátiras y críticas sociales, lo que les hacía más populares, recibiendo a cambio donativos o viandas para su subsistencia.

Normalmente seguía existiendo el trueque o intercambio de materias y víveres, aunque muy escasamente empezaba a circular el vellón castellano, moneda llamada blanca, cuarta parte del maravedí de oro, plata o cobre

La aldehuela de Riberas o Riveruelas, como parece que se llamaba en tiempos, era uno de los diversos pequeños núcleos de los valles pravianos que gozaban de una gran fama por su fertilidad y estaba como ahora principalmente dividida en dos zonas o barrios más importantes, ubicado uno en la falda del Trichorio y el otro en la elevación llamada Cotollano, con grupos familiares agrupados en diversas casas, constituyendo quintanas con dos o tres casas señoriales dispersadas, (…“que de la casa de Doña Palla era todo el terreno de alrededor de la iglesia, la mayor parte de la parroquia y sus montes, al igual que por la Corrada y Ponte…), todo ello volcado hacia la hondonada por la que actualmente pasa el Trabe o Huelga, donde el gran cauce del Nalón había producido unas pequeños brazos y ensenadas a las que llegaban las barcas hasta la Peña Novales e incluso hasta La Roza en época de grandes mareas, y en cuyas laderas se desarrollaba unas zonas de cultivo especial (vegallones), con diversos molinos de grano y hornos para uso cerámico.

En aquellos tiempos Riberas tendría una población que no excedería mucho de los cien habitantes, casi todos trabajadores de los señores, únicos dueños de todos los terrenos. Había unas fincas de propiedad eclesial (yuguerias), de una superficie equivalente a lo que trabajaba una yunta de bueyes en un día, que a veces eran cedidos a algunos vecinos de piedad probada, para ser labrados (labradores) mediante una renta o diezmo anual, pudiendo incluso estar aforados, es decir cercados o finsados  con mojones de piedra. Los terrenos más próximos a los riachuelos se destinaban a las frutas, hortalizas, lentejas y habas. En otra área se cultivaban los cereales, trigo, cebada, avena y centeno y la franja más alejada se reservaba para el pasto de los caballos y bueyes empleados como animales herrados de tiro, quedando limitando el borde por los montes de castaños, hayas, robles y texos.

El poseer alguna vaca, era casi inalcanzable para el campesino modesto, siendo más propio de los colonos o hidalgos que disponían de pastores para su cuidado. Las periodos de siembra, cultivo y recolección estaban ya mejor organizadas sacándole mucho más provecho a la tierra y parece que ya existía algún tipo de hórreo primitivo para guardar las cosechas y los granos.

La alimentación fundamental de los ribereños era a base de pan de escanda (bollas), legumbres, berzas, fruta, quesos y leche, con ocasionales aportaciones de carne de aves, cordero, conejo y cerdo, consumido entre otras razones para presumir de no tener ninguna ascendencia musulmana, pues además se usaba la grasa animal, ya que casi no se conocía el aceite para cocinar. Las boroñas se hacían con harina de millo o mijo, un cereal pobre bastante usado en esa época puesto que el maíz, la patata, las alubias o el tomate, cultivos tan arraigados actualmente en todo el Norte, no vendrían hasta años después del descubrimiento de América. El pote de castañas, era un alimento cotidiano barato muy adecuado para proporcionar calorías. Aparte de su variado uso doméstico, una rama del laurel se colocaba en lo alto de las casas y las barcas nuevas, e incluso en las pipas o barricas de la sidra nueva, quemándose también en los tiempos de tormenta porque se creía que ahuyentaba al Nuberu y evitaba que allí pudiera caer un rayo. Una derivación de esta costumbre popular es la actual colocación del ramu cuando está prácticamente terminada la construcción de una casa.

El Nalón, desde su desembocadura hasta las Mestas del Narcéa siempre proporcionaba buenas piezas de anguilas y muiles, pero principalmente salmones cuya abundancia gozaban de tal fama, que en años posteriores su captura también quedó controlada por los señores, quienes a cambio de indulgencias, tolerancias y bulas particulares, habían firmado convenio con el Cabildo de Oviedo para suministrarles un tercio de la pesca para el consumo de las jerarquías de la iglesia, que también controlaban y administraban la distribución de la sal extraída por la ebullición del agua de mar de los hornos que había por los alrededores, aunque la cercana Salinas era el principal sitio de producción de sal marina.

El pueblo llano, tenía poco tiempo libre y sus diversiones colectivas eran muy limitadas, practicando sencillos juegos de fuerza o habilidad casi siempre realizados al aire libre y como semblanza de las luchas tribales, al igual que las llamadas danzas de paloteo, en la cual los hombres saltaban al ritmo del entrechocar unos gruesos palos o cualquier tipo de baile o danza, animados por sencillos instrumentos elaborados por los mismos campesinos como la flauta cañavera, los xiblatos de hueso y los cencerros.

Aunque se celebraban con mucha devoción las fiestas religiosas importantes como El Corpus, Navidad, Cuaresma, Día de Difuntos, etc., había cierta tolerancia con algunos ritos y costumbres ancestrales consideradas como paganas, con un inevitable sincretismo cultural y religioso, como era el respeto a los plenilunios, casi siempre relacionados con las supuesta fertilidad de la mujer, o la danza prima, baile de origen celta como homenaje al sol, o el corri corri, seguramente traído de la zona del Este por los juglares itinerantes, usando la gaita de roncón con fuelle de vejiga de cabrito, el pandero y la flauta pastoril.

Durante los solsticios y los equinoccios, épocas de siembra y recogida de cosechas, se hacía desde antiguo la celebración de estos ciclos en agradecimiento a los bienes aportados por La Naturaleza, siendo ya muy popular el amagüestu, con los vecinos reunidos alrededor de una hoguera para asar las castañas y beber sidra dulce.

Las gentes de campo, con su constante vida y contacto con el medio ambiente, tenían muchas creencias en algunos personajes míticos heredados de la cultura celta y romana, conservadas por tradición a través de los tiempos, como era el nuberu, el busgosu o el cuélebre, ejercitando también otros ritos más para alejar maldiciones y aojamientos, realizados por alguna maga o hechicera que solía vivir algo apartada, quien proporciona amuletos, talismanes, pócimas, bebedizos y filtros sacados de plantas curativas olorosas, como el romero, la rua (*) y el acebo, que tenían propiedades tanto para emplearlos en desencantamientos, purgas o curaciones, como para fines amatorios o abortivos que no solo eran solicitadas por los campesinos, aunque no tenían los prejuicios ni el fingimiento de la clase alta, siendo bastante común el llegar al altar después de haber mantenido relaciones carnales, aun contando con la consiguiente reprimenda eclesial.

(* ) Si la casada supiera para que vale la rua, trasnochara y madriugara, pa coyela con la lluna. (Concepción Suarez).

EL CASTILLO. Y SU ENTORNO.

Después de los reinados de Silo, Mauregato y Bermudo, Santianes ya había dejado de ser corte en tiempos de Alfonso II, aunque por sus alrededores seguían viviendo diversas familias significativas de probado linaje, propietarias de grandes feudos y heredades, en sus castillos, palacetes o casonas, para cuya protección y mantenimiento seguían conservando ciertas costumbres despóticas y tiranas hacia sus servidores, con lo cual y a pesar de sus supuestas convicciones cristianas, la diferencia entre ser persona respetada o ser objeto de la ignorancia o de la humillación más inhumana, era usualmente insuperable.

En el siglo XI, Pravia ya era un centro de cierta importancia, con algún monasterio o convento de monjes mozárabes, algún caserón, unas cuantas viviendas y una población de unos mil habitantes, con un comercio básico de artesanos, siendo punto de periódicas reuniones de los labradores y ganaderos de la comarca, con un incipiente mercado de venta e intercambio de los productos provenientes de los focos rurales, caseríos y aldehuelas que la rodeaban. Posteriormente, a mitad del siglo XIII, el Rey Fernando III marcaría los límites de la comarca praviana, mediante La Carta Puebla, abarcando Soto del Barco, Muros y Cudillero y en la Pola de Pravia, se construyeron unas gruesas murallas, que perduraron varios siglos.

Generalmente los castillos eran edificaciones situadas preferentemente en lugares de difícil acceso y buena visibilidad, destinados ordinariamente a residencia de los condes y marqueses más poderosos, con alojamiento para su servidumbre y huestes, protegidos por murallas y fosos, con una alta torre simbolizando los límites y control del señorío, a partir de los cuales, estaba vetado el paso a toda persona que no fuera súbdito suyo.

La situación correcta del castillo o palacio en el que vivió Doña Palla es quizás el dato más comprobado e indiscutible, aunque hay diversas versiones de los antecedentes del nombre del lugar y su pertenencia.

Estudios arqueológicos ponen de manifiesto que se trataba de un privilegiado lugar defensivo prerromano elevado sobre un antiguo castro y que posteriormente en la Edad Media, sus restos fueron aprovechados para levantar un castillo, dada su situación estratégica, puesto que por la parte baja y junto al río Nalón, pasaba el Camino Real, que de alguna manera comunicaba Galicia con la zona vascongada y que después fue otra ruta alternativa al Camino de Santiago, ya que además en esa época medieval y concretamente en la comarca praviana, había varios enclaves importantes, como el llamado Cogollo en Selgas, Las Carollas en Folgueras, el Pico Mirabeche en Peñaullan, Bances y el Pico Castro en Arango, aparte de otras fortalezas, guarniciones, castillos y palacios casi todos ellas de propiedad y uso de los señores y las nobles familias de los Arango, Inclán, Valdés. Omaña, Miranda, Quirós, etc.

Nuestro antiguo e ilustre vecino el Sr.Bances y Valdés, en el año 1783 hizo una detallada descripción del promontorio en donde estuvo situado este castillo:

“loma o cerro llamada del Castro o lo que es lo mismo, del Castillo….con figura de pan de azúcar o piramidal y que con igual caída hacia Poniente y Norte, baja a manera de cuchillo, rematando sobre el Río Tiñoso, a similitud de una cresta de gallo”

En diferentes crónicas y documentos, hay otros testimonios: “Este castro ya era famoso cuando Doña Palla se ubicó allí”...

“Hubo una torre que coronaba el castro, llamada Torre de Doña Urraca (?), situada en la falda de la Sierra de Fontebona, sobre un promontorio”….

“En la época castrense hubo un asentamiento muy bien identificado llamado Palacio de Doña Urraca, conocido como castro de Doña Palla o de La Mina”.

“Está comprobada históricamente la grandeza de las personas reales que allí habitaron”.

“Doña Pelaya Ordóñez heredó de su padre muchos bienes y entre ellos el Señorío de la Villa de Pravia y un antiguo castillo situado frente a Santianes, en una de las laderas extremas al Oeste de Fontebona, en zona boscosa de gran frondosidad y abundancia de caza mayor emplazado en una avanzada o prominencia del terreno, de unos 90 metros de altura sobre la orilla derecha del Nalón.”

Este altozano estaba algo separado del resto del monte por una hondonada natural a modo de foso, con barbacana, puente levadizo y rastrillo, accediéndose directamente a un amplio patio de armas con un gran pozo o aljibe central y en cuyo entorno estaban las caballerizas, establos, estancias del personal, armería, guarnición, almacenes, capilla, etc., y un poco apartada la zona dedicada a residencia de los señores.

Toda la edificación, que debió de tener diversas evoluciones, además de estar protegida con terraplenes, taludes y una muralla almenada con pasillo de ronda, estaba levantada con muros de mampostería de grandes pedruscos del río y argamasa, con refuerzos de granito labrado en las esquinas. En la zona noroeste, el escarpado terreno hacia el río impedía una invasión por sorpresa y una recia torre cuadrada vigilaba el curso del Nalón, que junto con el Castillo de San Martín, abarcaba una gran zona de vigilancia y control de posibles invasiones.

Al igual que en otros muchos lugares a lo largo del río y dada la especial situación de este enclave, en la zona denominada El Roxico había un importante embarcadero para el amarre de embarcaciones y especialmente para la comunicación con Santianes, Bances o Los Cabos en la orilla opuesta, para evitarse dar un largo rodeo por tierra.

Es de suponer que después de fallecidos Don Bermudo y Doña Palla, este conjunto sería ocupado durante un tiempo por sus más cercanos sucesores y aunque se ignora si hay constancia de ello, parece que en un documento, del que no se sabe su procedencia ni la fecha en que ocurrió, se afirma que “El castillo de Doña Palla, al igual que el castillo de San Martín, sufrió un incendio y su posterior expolio, a causa de una lucha de ayalgueros”, con lo cual el tiempo, el olvido y el desprecio, se han encargado de que prácticamente hoy día ya casi no quede ni la memoria.